「地べたを走り回って　海を渡り　空を飛んで…
　アッシの横には　いつも兄貴がいたでがすねえ。

　さあ　もうひとふんばりでげす。わずらわしい野郎をやっつけて
　思い出をたっぷり語り合いやしょう！」

思い出すなあ、この辺りを意味もなく走り回って喜んでいた頃を……。

「まあ　パルミドの連中は　殺しても死なないような奴ばっかだ。
　そう心配はねえと思うでげすが…。

　………。

　でっかいでげすなあ。ラプソーンは。ほんとにでっかい敵でがすよ」

いろいろな意味で。
しかし、身体が大きくなるのと反比例して、悪役としての器が小さくなるように感じるのは気のせいだろうか……。

「しっかしここの連中は　たくましいってぇか　図太いってぇか
　あきれちまうでがすよ。

　…アッシはひそかに　こんな所に来る兄貴にも　あきれてるんでげすけどね」

……やっぱり？

「暗黒神　暗黒神って言われても　アッシにはどうもピンとこねぇ。
　まっくろい神様なんでがすかねぇ？

　たしかに黒っぽいと強そうな感じがするでがすなあ。うん！そうかー。それでかー」

紫色の神様でした。

「アッシ　歩き疲れたでがす。キラーパンサー屋がどっかにねぇでがすかねえー。

　でかい戦いの前にヘトヘトじゃ　意味がねぇでがすよ。
　キラーパンサーちゃーん。チチチチチ」

微笑ましい光景だ……・。

「あの大モグラにゃあ　色々と世話になったでげすなあ…。

　この大仕事にカタぁついたら　モグラたちと酒でもくみ交わしたいもんでげすねえ　兄貴！」

え……！？あの大モグラと酒なんか飲んだら、あの殺人的な歌を聞かされるに決まってるじゃないか！

「アッシ　生まれてこのかた　あったかい家庭ってもんに触れたことがねぇでがす！

　この小さなほったて小屋の幸せは　アッシが守るでげす！守ってやるんでげすよ！」

おお、ヤンガスが燃えている……！！

「山登りは足腰を鍛える！さっすが兄貴は目の付け処が違うでがすなぁ〜っ。

　それ　えっほ　えっほ　えっさほいさっさっと♪」

このかけ声は実にヤンガスに合っていると思う……。

「あーっ　いい空気だー！心が洗われるでがす。ねっ　兄貴！」

そう言われると、そんな気がする。

「最後の戦いを前にして　ここいらに立ち寄ってくれたことには
　感謝してるでがすよ。

　アッシの心をいやしてくれる　この故郷の風景を守るためにも
　アッシは戦うでげす！」

あの風景で、心が癒されるのか………。これが故郷というものなのか……？

「こんな薄汚れた町でも　アッシの故郷でげすからね。絶対に守ってみせるでがす！

　さあ　ラプソーンの野郎を倒しに出発するでげすよ。
　アッシは今　燃えに燃えてるでがす！」

「ラプソーンと戦う前に　カジノでひと勝負でげすかい？

　…なるほど。それもいいでがすねえ。奴との戦いの前哨戦ってやつでがす！」

こっちの戦いの方が大変だったような気がする。

「昔　アッシがひとりでこの洞くつに挑んだ時は
　宝箱までたどり着けなかったんでがすよね。

　それがみんなで挑んだ時は　見事ビーナスの涙を手に入れることができたんでげす。

　ラプソーンの野郎だって　アッシらがチカラを合わせりゃきっと倒せるはずでがすよ！」

いいこと言うなあ、ヤンガス……！ヤンガスが主人公でもおかしくないセリフだ。

「ラプソーンの奴が復活したからって　ゲルダの奴は
　おびえてるようなタマじゃありやせんからね。

　アッシはこれっぽっちも　心配なんかしてないでがすよ。
　ええもう　これっぽっちも！」

ムキになるところがあやしい。

「ラプソーンの野郎を倒したら　この怒りの鉄球は
　必ず返しに来なきゃならねえでがすね。

　あいつとの約束を破るのは　もう二度とごめんでげすよ。
　怒らせると怖いのなんのって…。」

ビーナスの涙で身に染みたらしい。

「ラプソーンを倒しに行く前に　いっちょ景気づけにカジノで遊んでいきましょうや。

　もし大もうけできたら　運が向いてる証拠でがす。
　その勢いにのって　ラプソーンと戦いに行くでがす。

　運のちからで　ラプソーンを楽に倒せるかもしれねえでげすぜ」

じゃあ、もし負けたら……？？？

「アッシもパルミドにいたころは　スロットやビンゴゲームに夢中になったもんでがす。

　腕前はからっきしでがすがね」

「暗黒神を倒してくれる親切な神様が　どこかにいてくれりゃあ
　アッシらも楽なんでがすがねえ。

　もしそんな神様がいるなら　アッシは毎日まじめに祈りをささげてもいいでがすよ」

ククールみたいなことを言う……。一緒にいてうつったかな？

「うしろからちらっと見えやしたが　男どうしで抱き合っていたでがすな。

　大の男がびっくりして抱き合うなんて　情けねえでがす」

でも、ヤンガス、船がぶつかりそうになった時とか、よくトロデ王と抱き合ってたような…。

「キャプテン・クロウの宝をめぐってゲルダの奴とここで競争したのも
　もうずいぶん前のことでげすね…。

　ねえ兄貴。ラプソーンと戦いに行く前に　もう一度会いに行っちゃあ…？

　い……いや　何でもないでがす。ちょっとした気の迷いでがす」

その言葉、しかと聞いたぞ。よしよし、早速ゲルダに会いに行こうか。…怒りの鉄球もらいに。

「決戦の前には　しょんべんとお祈りはかかせねぇでがす。兄貴はわかってるでげすよ！

　でも教会にかけちまうと　バチが当たるそうでげすから　お気をつけてくだせぇ　兄貴！」

………………。

「魔物と住んでるじいさんは　元気にやってるでがすかねえ。

　近くだから　ちょいと顔を見に行ってやりやしょうよ。

　ひょっとしたら　魔物に食われて死んでるかも…って　おっと。
　縁起でもねえでがすな」

行ってみたら、「返事がない　ただのしかばねのようだ」…となってなくて良かった……。

「馬姫さまは　王族だけあって　ゼシカの姉ちゃんやゲルダとは
　雰囲気がちがうでがすな。

　かといって　高貴な人って感じはしなかったでげすよ。
　なんていうか　とらえどころのない人って感じでげす」

強いて例えるなら、巫女……？でも、神秘的というのとはちょっと違うし…。

「どこもかしこも竜の骨…。動物の骨を見ていると
　墓場を連想させるから　イヤな気分になるでがす。

　恥ずかしながら　アッシは墓場とか幽霊とかは苦手でげすから」

「ラプソーンがサザンビークを滅ぼしちまったら
　馬姫さまの結婚の話も　なかったことになるでがすな。

　ひどいことを言うようでがすが　国が滅んだ結果
　結婚の話がなくなるのなら　それはそれでいいと思うでがすよ」

「バザーのないサザンビークは　やけに地味な感じがするでがすね。

　どうせなら年中バザーをやって　観光の目玉にでもすりゃいいでがすよ。
　それでも問題ないでげすよね？」

うんうん。そうしないのは、商人が品を用意できないからだろうか？
……まあ、限られた期間のことだから楽しい、という見方もできるしね。

「アッシは大臣の一家がボストロールに食われそうになったのも
　暗黒神のせいだと思ってるでがす。

　もちろん　暗黒神が大臣を食うように命令したとまでは思ってないでげすが…。

　暗黒神がいるってだけで　世界中の魔物どもの凶暴化に拍車がかかってるでがすよ」

外見に似合わず、意外と鋭い指摘を。

「アッシは　兵士だの役人だのが　たくさんいる場所に来ると
　どうも落ち着かなくなるでげすよ。

　いやね　ほら。昔のアッシはよく兵士とか役人どもを敵に回して
　盗賊稼業に精を出してやしたから」

そういえばそうだったな……。あのあたりだと、相手はアスカンタ？

「ここはたしか　この国の大臣の屋敷でがしたね。

　誰もいないようでがす…。
　空き巣ねらいにしてみれば　かなりおいしいシチュエーションでがすよ」

ついつい、盗賊の血が騒ぎ出す。

「聞きやしたか？つかまってるのはサザンビークの大臣だそうでがすよ。

　ぜひとも助けて　たっぷりほうびをせびってやりやしょう…って
　そんな期待をしちゃいけねぇか」

「捕まっていた大臣たちは　牢にいるあいだ　ちからの種を食って
　飢えをしのいでいたそうでがすが…

　アッシらが助けに来なくても　そのうち自力で牢を破れるぐらい
　強くなっていたかもしれねえでげすよ」

しかしそのためには、一体幾つ種を食べなければならないのか……。
欲しいなあ、その種をもっと……。