「○○はどうしても　ここのカジノで遊んでみたいか？」

（はい）
　「だったら　カジノのオーナーの屋敷へ行って
　　カジノをあけるよう　直訴しに行ってこようじゃねえか！」

（いいえ）
　「ははは　カジノに興味なしか。
　　オレはいっぺんベルガラックのカジノで豪遊してみたいんだがな」

カジノは好きだが何が何でも遊びたい、というわけでもないらしい。
その余裕が素敵だ。

「おいおい　ひょっとして　カジノが閉まってるのは
　兄妹が遺産相続でもめてるからなのか！？」

はた迷惑なことで…。

「あのふたりのどちらかに協力して　白黒つけてやらないかぎり
　カジノは再開しないってわけか。

　だったらここはひとつ　オレたちが護衛を引き受けてやるか。
　それが世のギャンブラーのためだ」

好きなことには積極的。

「ベルガラックのカジノのオーナー　ギャリングの死により
　彼の息子と娘が　もめにもめている。

　オーナーの座をかけて　危険な勝負をしようとしている兄妹は
　オレたちに護衛を頼んできやがった。

　竜骨の迷宮での護衛か…。　兄フォーグか妹ユッケ　
　どっちの護衛を引き受ければいいんだ？」

シリアスならフォーグ、ギャグならユッケ。

「ああ　まだ眠い…。

　きのうの料理に　眠り薬が入っていたとはな。
　どうりで昨夜は　眠くてたまらなかったわけだ」

あくびする姿が見たかった…。

「ああ　まだ眠い…。でも　そんなこと言ってられないか。
　はやくユッケを追いかけないとな。

　かわいい女の子をひとりで行かせるのは　心配だしな」

やはり、レディーが相手だとやる気が違うと見える。

「どうせ護衛するんなら　オレはユッケちゃんの方がよかったな。

　おっと。そんなこと　今さら言ってもしゃあねえか」

希望と違う選択をしても文句を言わないところが、いい仲間だ…。

「大丈夫かね　ユッケちゃん。
　先走って　ひとりで竜骨の迷宮へ　行っちまったけどさ…。

　先に行っても　オレらがいないと先へ進めないんだから
　竜骨の迷宮まで護衛してやってもよかったのによ」

同感。どうせなら、あちこちの町を連れ回したかったのに…。

「竜骨の迷宮へ急ごうぜ。
　あんまりフォーグを待たせると　イヤミを言われかねないぞ」

いくら高レベルのイヤミ攻撃に慣れているとはいえ、あえて受ける気にはなれないらしい。

「はやくユッケを追おうぜ。
　レディをひとりで待たせるなんて　オレの流儀に反するからな」

それも、モテる秘訣？

「ユッケちゃんは　どれくらい先まで進んじまったのかねぇ。
　追いつける距離だといいんだが…」

追いつけてよかった…。

「どんな理由であれ　依頼人をほったらかしにしちゃダメだよな。
　今度から気をつけようぜ」

もう今度はないんじゃ…。

「すでにユッケがゴールしてたら　オレたちはただのがんばり損だな。

　せめてスタートが同時だったら　絶対に勝てる自信があったのによ。

　まあ　まだ負けたって決まったわけじゃないがな」

やっぱり睡眠薬は痛かったな…。

「オレの兄貴は　オレを毛嫌いして　完全に無視を決め込んでるからな。

　妹の勝負を真っ向から受けて立つフォーグは　なかなか優しい兄貴じゃないか」

あれだけ無視されると、どうしようもないだろうな……。

「性別はちがうけど　オレは兄に対してイライラしている
　ユッケの気持ちは分かるつもりだぜ。

　そんなユッケに対して　兄貴の方もムシしないで
　ちゃんと相手してやってんだから　立派じゃないか。

　オレの兄貴にくらべたら　フォーグの方が数倍マシな兄貴さ」

複雑な胸中。

「捨て身で妹をかばうなんて　なかなか根性あるじゃねーか。
　それでこそ　いい兄貴ってもんだ。

　フォーグの行いをムダにしないためにも　魔物どもをさくっと倒しちまおうぜ」

フォーグはまだ死んでないぞ。

「捨て身で兄をかばうなんて　なんだかんだ言っても
　ユッケは兄貴のことを大切に思ってんだな。

　今からでも遅くない。あの兄妹は　まだ仲直りできるぜ」

今からでも遅くない、か……。
じゃあ、ククールは……？

「ふたりのあとを追って　最後まで見届けようぜ。

　フォーグとユッケを護衛して　ベルガラックまで連れ帰るのが
　オレらの仕事なんだからさ」

めでたしめでたし。

「次はご先祖様の言葉を聞くとか言ってたな。

　まっ　おおかた石碑か巻物に　ご先祖様の説教でも書いてあって
　それを読み上げるってとこだろうよ」

文字通り「聞く」とは……。

「これでようやく　お役ごめんか。あとはほうびを受け取るだけだな」

まずは一安心。

「○○。もらったコインは　オレ様が２倍にも３倍にもしてやるぜ。

　お前だって知ってるだろ？　オレ様のポーカーの腕前をよ。

　ところでベルガラックのカジノには　ポーカーがあるのか…？」

あればどんなに楽だったことか…。

「初めてここに来たとき　カジノは閉まってたけどさ。
　これからは好きなときに　カジノで遊べるんだよな。

　息抜きには　ちょうどいい場所ができたってわけだ。
　オレたちも　ちょくちょく利用させてもらおうぜ」

こうして、以後の拠点はベルガラックになりました。

「おいおいおい　なんでだ！　困ったぞ　一大事だ。

　どうすりゃいいんだ！？　ここのカジノにゃポーカーがないぞ。
　オレのもっとも得意なゲームだってのに」

これが、ククールにとって今回最大の衝撃だったらしい（笑）。

「ポーカーがないのは残念だが　まあいいさ。
　オレ様はゲーム全般に強いからな。なんでも来いだ。

　幸運の女神が　オレをつかんではなさないから
　オレはいつだって　常勝不敗の負け知らずなのさ」

どうしてそんなにかっこいいんだ、ククール…！
＃月や雪だけでなく、カジノまで人を詩人にするのか？

「護衛をやったとき　迷宮の奥でギャリング家の先祖の姿を見ただろ？

　言ってる内容はさっぱりだったが　先祖の姿を映し出す
　からくりだけは　たいしたもんだったよな」

昔の方が、いろいろ発達していたらしい。

「黒犬の…暗黒神のねらいは　おそらくオレの推測通りだろう。

　けど黒犬を追おうにも　先回りして待ち伏せしようにも　今のままじゃ無理だ。

　ただの人間に空が飛べるわけがない。神サマのチカラでも借りなきゃな」

「今日のところは…いないみたい…だな。

　ん？別に。　黒犬も神鳥様もいないなあって。そう思っただけさ」

また強がりを……。

「船が丸ごと入れるとは　とんでもなく大きな洞くつだな。

　こんなものが人目につかずに隠されてるとは…
　どうやらここは　かなりうさん臭いシロモノのようだな」

さすが伝説の海賊のアジト。

「普通なら　美女との再会は大歓迎なんだが…。

　さすがのオレも　この再会だけは喜べねえな。まったく面倒臭いことになったぜ」

やれやれ、私の一万ゴールドが……。

「しかし本当に　海賊のお宝なんて隠されてるのか？

　宝箱を見つけてみたら　中身は空っぽ…なんてことがなきゃいいんだがな」

手前の宝箱が……っ！！（涙）

「いくら　しのび足がうまくても　実際の戦いになったらあんなもんか。

　…さて　美女のピンチだ。
　すべての美女の味方であるオレとしては　助けないわけにはいかないな」

まあ、もともと盗賊はあまり強い職業じゃないし…。
＃ところで、美女同士が戦ってたら、どうするんだろう？

「これだけ苦労させられて　もし海賊のお宝ってのが
　つまらない物だったら　やってらんねえな。

　キャプテン・クロウさんよ。たのむから期待にこたえてくれよ」

必要な物ではあるのだが……。
もうちょっと期待に応えてほしかったなあ、と……。（ため息）

「苦労して手に入れたのが　紙キレいち枚か…。
　これ　本当に役立つものなのか？」

まず疑ってみよう。

「海賊の洞くつで手に入れた　この光の海図ってのは何なんだ？
　大したモンには見えないが…。

　とにかくこの海図の示す航路にそって行けば　何かわかるかもな。
　よし　とりあえず行ってみよう」

「この海図が指し示してる島は　たしか
　どこからも入ることのできない　秘境中の秘境のはずだぜ。

　そんな場所を指すなんて　この光の海図って紙キレは
　本当にアテになるのか？」

有名な島だったらしい。

「ヤンガスとゲルダの関係には　もうオレからは
　何も言うことはないね。勝手にしてくれって感じさ」

恋愛の達人からみれば、まだるっこしくて仕方ないのかなあ…。

「なんだ　○○？　もしかして　まだどこかに
　海賊のお宝が残されてるとか思ってんのか？

　○○も意外に未練がましいところがあるんだな」