「秘湯の花がこんなに…！

　最近とれないと思ったら　あの人が取っていたのね」

一体どのぐらいとってたんだろう……。

「さっさとここから出ればいいのに！

　そんな思いまでして　秘湯の花を取りたいのかしら」

あんま長いことここにいるから、ここが気に入って住んでるのかと思ってたよ。（笑）

「わ〜！　大きな木をいかして建てられた　すてきな宿屋ね」

うんうん。妖精の村を思い出すなあ。

「ネッドの息子さんって不器用なのね。

　なのになんで　刺しゅうをしようと思ったのかしら」

おそらく特別キャンペーンのため。効果があったかどうかは不明……。

＃博物館でも地下の物置でほこりをかぶってるしなあ……。

「バニーガールが呼びこみをしてるなんて　なかなか変わってるわね」

でも、なんだかここにはそぐわないなあ……。

「私はもうじゅうぶん　いい旅をしてると思うの。

　だって○○といっしょだもの」

ビ…ビアンカ……。

＃こういう時、ああ新婚旅行だったなあ、と感じるんだ。

「いやな気配って何かしら。気になるわね…」

「床からのびている木の枝が　いい味だしてるわね。

　父さんが見たら　よろこんだかも……」

「グランバニアへは　山ごえしないといけないのね。

　ひと休みしてがんばりましょう」

やれやれ……。

「４人で泊まると…か。ねえ○○　さっそくみんなで泊まりましょうよ」

ここでイムルの夢のようなのが見られたら面白かったのになあ。

「ふーん…大好評ね…　とりあえずキャンペーンがぶじに終わってよかったわね」

このペナントが大好評……？

しかし、何故こんな時代遅れのキャンペーンなんてやろうと思ったんだろう？

＃「『イナカもん』てぇのは、田舎に住んでるひとのことじゃなくって、都会風を装ってて、なおかつ、それがみごとにハズレてる奴のことを言うのよ……」

「この山をこえるのね…。道のりはけわしそうだけど　私がんばるわ」

「グランバニアを○○のふるさとって決めつけてるなんて　気が早いと思ってる？」

（はい）

　「そうよね。でもなぜか私グランバニアが○○の国だって気がしてしかたがないの」

（いいえ）

　「○○も同じように感じてるのね。

　　グランバニアは絶対○○のふるさとよ」

ここまで来て故郷じゃなかったら困る……

「ここってなんだかこわいわよね。

　あっちに落ちているガイコツは　どうしたのかしら…」

は…ははは……動物の骨…だろう、たぶん……。

「なんか　笑い方が不気味なおばあさんよね……」

うう、こわいなあ……。

「悪いおばあさんじゃなかったのね。うたがったりして悪かったな……」

まあ、あの状況では疑うな、という方が無理だろう。

「あの笑い方は　あらぬ誤解をまねきそうよね」

あの笑い方はやめた方が……。

「山道の次は洞くつなのね。

　のぼっておりるだけってわけにはいかなかったね」

それでも、この後に行くことになる洞窟に比べれば遙かにましだよ。二階分しかないんだから……。

「高いところにいるからかな。私ちょっとつかれやすくなってるみたい…」

いや、原因はそれだけじゃ……。

「外の明かりが見えるわ。出口はもうすぐそこね」

「私には　○○やあなたのゆかいな仲間たちがいるから　さびしいと感じたことなんてないわ」

ゆ…ゆかいな仲間達、ね…ははは……。

＃ひょっとして、我々は、他人には旅芸人の一座とかに思われてたりしないだろうか…トホホ。

「私の見事な芝居で　タダで一泊できてうれしいでしょ？

　なーんてね。もう大丈夫だから　宿屋の人にお礼を言いにいきましょう」

ビアンカにはかなわないなあ……。

「来るときはたおれちゃったけど　私はふだんからきたえてるもの。

　もうたおれたりしないわ！」

しかし、さすがのビアンカの決意も、こればかりはどうにもならないようだ。

「私　タンカで運ばれたのよね？

　どうせなら○○に抱かれていきたかったな。なんてね」

……。

○○の顔は赤くなった。どうやら照れているらしい。

「あらためて見ると　この村ってずいぶんこわいところにあるのね。

　ガケっぷちの村って感じかしら」

なぜここに村を作ったんだろう？

「村の人たちは　ガケのふちに行ったりしないのね。

　あぶないから　私たちも内側を歩きましょう」

あの、ビアンカ…私もう、６歳じゃないんですけど……。

「私が生まれたころにはもう怪物たちがいたけど　いない時代もあったのね」

ううん、ピンと来ないなあ……。

「ネコのしぐさって　見ていてあきないわよね」

しっぽの動きがなんとも…。

「○○もニンジンきらいだよね？」

（はい）

　「うふふ。小さい頃から変わってないのね」

（いいえ）

　「食べられるようになったの？

　　昔うちに泊まりにきては　ニンジンのこしてたのにね」

子供の嫌いな食べ物として人参は定番だけど、ビアンカは平気だったのか。さすがウサギ（笑）。

「ああいうふうにグランバニアの王妃さまのことを言われると　なんだかドキッとしちゃうね」

マーサは別に好き嫌いしてたわけじゃない…と、思う。たぶん。

「あんなこと言われると　てれちゃうな…。うふふ」

「その国王がパパスさんだったら　帰れるわけがないわね…」

「私がいつもおだやかな気持ちでいられるのは　○○に見つめられているからかも…」

それは惚気なのか。シリアスなのか。

「○○のお母さんの名前も　マーサだったよね。

　ここまで同じだとぐうぜんとは思えないわ」

「あれがグランバニアなのね。

　ここから見ると　近いのか遠いのかよく分からないわ」

近くて遠い。

山を下りればすぐなんだけど、それまでがね……。

「１年待ち！？　チゾットのコンパスってそんなにいいものなのかな？」

まあ、便利には違いない。そのわりにはぽんと気前よくくれたけど…。

＃でもあの商人、まさかこのまま一年ここで待つつもりなんだろうか……。

「うふふ。あんなにオロオロしちゃって　よほどこわいおばあちゃんなのね」

「しかられちゃって　ごめんね。

　でもあのおばあさん　けっこうやさしい人だよね」

言葉に反して優しい…という人は結構多いね。４の木こりみたいに。

「１年待ちなのって　手作りのせいだけじゃなく　作り手がうたたねしてるからじゃないのかな？」

なんかあの商人がちょっとかわいそうな気も……。