―関東大会。そこには、数多の強敵達が出場したが、彼らの強さに順位をつけるとしたら、どのようになるだろうか？今回は、それを考察してみたい。なお、青学メンバーに関しては、既に別の項で考察していること、また、主人公を含めると考察がしにくくなることから、ここでは考察に含めない。

　そこで、青学の時と同じく、総当たり戦を行った場合の戦績から、誰がどのぐらい強いのか予想してみることにした。なお、考察の都合上、ここに出すのは、ある程度強さが描写され、シングルスで戦った選手のみとする。予想の難しい個々の試合模様については後で詳しく検討していくが…とりあえず、以下のようになった。

　これで、「全国区」と呼ばれる面々の勝敗予想は大体できた。残りのメンバーについて、見てみよう。

　同じ学校にいる切原のことは、柳ならば完全に把握していと思われる。切原のテニスは「超攻撃的」なので、それについていけるかが問題になるが、どこに球が来るかわかっていれば、何とかなるだろう。
　ただ、切原が無我になった時のデータはまだ揃っていないだろうから、そうなれば不利。仮にデータが揃っていたとしても、柳は真田の「風林火山」の前に敗れたという描写があるため、切原が無我の境地で「風林火山」を出してきたら、かなりまずいことになる。また、切原は、リョーマと同じく「試合の中で急成長するタイプ」だと考えられ、データマンの柳にとっては苦手なタイプだろう。

　樺地は、巨体のわりには動きが素早いので、切原の動きにも十分ついていけるだろう。その一方で、切原は樺地の怪力に苦戦することが予想される。なにしろ樺地は、「リョーマが樺地と当たったらケガをする」と竜崎先生に言わしめたほどの力の持ち主。切原の力はリョーマとほぼ互角かと思われるし、力不足から真田の必殺技をきちんと使いこなせなかったという描写もあるので、そのままでは樺地の力に対抗できまい。
　従って、無我の境地で風林火山を使い、樺地の力を受け流そうとすることになる。そうすると、今度は樺地が無我の境地と風林火山をコピーして対抗、という形になる。真田の時は、その使い方が焦点になって樺地は敗れると思われるが、切原の場合、まだ無我の境地を完全にコントロールできるレベルに達していないため、風林火山の場に応じた使い分けができず、これで勝負はつかないだろう。それでは、一体どうなるのか。
　―無我の境地対無我の境地。
　周知のように、無我の境地は極度に体力を消耗する。この場合、どちらが長く無我の境地を持続出来るかが焦点になってくると思われるが、どうも見たところ、体力という面では樺地の方が圧倒的に分がありそうである。よって、この勝負は、樺地の勝利。

　並はずれた動体視力を誇る千石。全国大会ではそれにさらに磨きがかかり、足の動きが見えないほど素早い選手の球も、容易く返して見せた。しかし、赤目になったり無我の境地になったりした時の切原の動きは、並はずれている。見えるからといって、追いつけるとは限らない。それが証拠に、千石は一度神尾に敗北している。
　駆け引きでは千石に分があるだろうが、それ以前に、切原の「超攻撃的テニス」に千石はついていけない可能性が高い。
　それに、千石は、切原と違って、あまり強力な技を持っていない。「動体視力」もあくまでも補助的な技として有効なのであり、切原のような相手と戦うには、こちらも強力な必殺技を持たないと不利。しかし、それには「虎砲」だけでは荷が重すぎる。
　防御も十分とは言えず、有効な反撃手段も持たない千石には、切原に勝利することは難しいだろう。

　特殊な技を使わなければ、「赤目切原＞リョーマ（通常）＞伊武」という式が成り立つが、さて、ここに伊武の「スポット」と切原の「無我の境地」を考慮に入れるとどうなるか…？
　しかし、「スポット」は特定の球種を順に繰り出すことによって、初めて成立する技。あの「超攻撃的」な切原相手に、そんな悠長な真似ができるだろうか。切原が「スポット」に陥る前に決着がついてしまうかもしれず、そもそも、球種の打ち分けなどする余裕が与えられるかということになると、はなはだ心許ない。切原の猛攻に耐えることができるなら、「スポット」は実に有効な技だと思うが、おそらくそれはかなわないだろう……。つまり、必殺技での逆転は無理。よって、式の通り、切原の勝利。

　切原のテニスは超攻撃的だが、神尾もスピードが売りなので、切原の攻撃についていくことは可能だろう。しかし、もし切原が無我の境地を繰り出してくれば……そこから出される必殺技の数々に、神尾は為す術がない。よって、切原の勝利。

　柳の特技はデータテニス。つまり、樺地にコピーできる種類のものではない。また、樺地のようなタイプはデータが取りやすいだろう。だから、焦点は「通常の樺地が持つ高い基礎能力」に柳が対抗できるか、ということになる。なにしろ樺地は、たった一人で桃城と神尾の二人を同時に相手取り圧倒したのだ。下手にコピーなどしない方が強いのではないかとすら思える。そんな樺地に、データでどこまで対抗できるか。
　まず、樺地の馬鹿力をなんとかできるのか。まあ、柳も一応王者立海のレギュラー、ということで、両手打ちすれば返せないことはないだろう。樺地の行動を先読みし、最小の動きで、樺地の最も返しにくいところへ打ち返す……そんな戦いが延々と続く。
　しかし樺地も、巨体に似合わぬスピードで、遠くに返された打球にも追いつく。そして、強靱（鈍感？）な精神力で、自分の動きが読まれていることにも全くダメージを受けず、淡々と試合を続ける。
　……こうなれば、持久戦である。
　そして、そうなれば、見るからに体力に溢れた樺地が有利。柳は、相手の行動が読める分、体力の消耗を若干押さえることができるが、樺地の怪力に対抗するのに体力を余分に消耗するため、これが大きな利点とはならないのだ。それに、得意の精神的駆け引きが、樺地にはのれんに腕押し、というのも痛手だ。柳の持ち味が一切通用しない相手―それが樺地である。そのようなわけで、樺地の勝ち。

　芥川ジローと言えば、不規則なボレーを返せる事で定評があるが、それ以外の能力は普通である。よって、ここでは、柳のデータテニスがどこまでボレーの方向を予測できるかで勝負が決まる。
　ジローのボレーは「通常では不可能とされる方向」へ容易く返せることから「予測不可能」と言われるが、無論それは、ジローの制御下でなされているのであり、ジローにだけは、その方向は予測できるのである。そして、制御下にあるということは、心理・行動パターンから分析可能、ということでもある。同じ関東で強豪と言われる氷帝のことは、柳もよく調べているだろう。よって、ジローの行動を読み切った柳の勝ち。

　阿久津のデータは少ないが、特殊な技もなく、駆け引きも使ってこないので、それでも十分だろう。問題は、阿久津の驚異的な運動神経に柳のデータテニスが対抗できるかどうか、だが、移動速度の差は阿久津の動きを読むことでカバーできるし、細かい技量ではおそらく柳の方が上。また、阿久津の短気とプライドの高さを利用して、冷静さをーひいてはコントロールを失わせ、自滅に導く事も、駆け引きに長けた柳なら可能だろう。柳にしてみれば、阿久津のようなタイプは実に御しやすいはずだ。試合は、長引きはするものの、完全に柳のペースで進み、柳の勝利に終わるだろう。

　伊武の「スポット」は、相手に仕組みを知られていたら発動させるのが難しい。ある程度の技量の持ち主なら、リョーマがやったように「相手にトップスピンとスライスを交互に打たせない」という戦法をとってくると思われるからだ。柳も恐らくそうするだろう。そして、通常の打ち合いでは、伊武の行動を先読みできる柳が有利。よって、柳の勝利。

　スピードが売りの神尾だが、柳は神尾の行動を先読みすることによって、これに対抗できる。そして、体力の消耗が激しいのは、神尾。よって、勝つのは柳。

　ジローの変幻自在のボレーは、天性の「手首の柔らかさ」によるものなので、樺地にはコピー不可能だと思われる。故に、ジローが前に出てボレーを打てば、樺地には対処する術がない。しかし、樺地の馬鹿力による剛球を、果たしてジローはボレーで返せるものか……？下手に返そうとすれば、手首を痛めるか、ラケットを弾かれるかするのではないだろうか。それを防ぐには、両手で返すしかない。つまり、ジローの最大の長所が発揮できない。樺地の勝利だろう。

　千石の動体視力を樺地はコピーできないだろうが、「虎砲」はコピーできる。それは恐らく、千石のよりも強力なものとなろう。千石は、ラケットを弾かれて打ち返すことができないのではないかと思われる。つまり樺地は、「虎砲」コピー後は、必ずサービスエースを取ることができる…ということになる。
　しかし、打ち合いでは、動体視力を利用して素早く対処できる千石がやや有利。ただ、自分の技に対処できないという精神的動揺、そして蓄積する疲労から、次第にミスが増えていくのではないか。一方の樺地は、精神的動揺とは無縁の人間。体力もありそうなので、長期戦になってもミスは少ない。長期戦の末、樺地が勝つだろう。

　阿久津のあの動きーあれはコピー可能なものだろうか？
　天性の運動神経に拠るところが大きいので、普通に考えれば難しいだろうが、運動能力は、樺地もなかなかのもの。なにより、無我の境地に達したリョーマが阿久津の動きを真似ていたことから、樺地にもコピー可能なものと思われる。
　そして、力では樺地の方が上。動きが同じなら、力が上の方がー樺地が勝利する。

　樺地の力に対抗するためには、伊武は両手打ちする必要があるだろう。これではトップスピンとスライスを交互に打つのは困難だろう。つまり、「スポット」は使えない。仮に使えたとしても、樺地が「スポット」に陥る頃には、伊武も同じ状況になっているはずだ。だから、「スポット」はこの勝負の決め手にはならない。
　次に、伊武の「キックサーブ」だが、これも、ある程度以上の技量の持ち主なら返せるもののようだ。樺地も強豪氷帝のトップクラスにいる男、返すことは可能だろう。そしてそれをコピーするが、伊武の方も、自分の技なので返せないはずはない。だから、これでも勝負はつくまい。
　つまり、特定の技によらず、通常の打ち合いで勝敗は決する。
　伊武は、樺地の力の前に体力を激しく消耗するため不利である。それに対し樺地には、特に敗因となるべき要素は見当たらない。故に、樺地の勝利だろう。

　かつて神尾は、桃城と二人がかりで樺地に挑み、手も足も出なかった（一応桃城の方は、「片手」ぐらいは出たようだが…）。まして、一対一では、到底勝ち目はないだろう。樺地の勝利は明白である。

　芥川ジローの変幻自在のボレーに、千石は得意の動体視力で対抗できるかどうかが決め手になると思う。千石には、大抵の球は「止まって見える」ため、ジローの球が「有り得ない方向」に飛んでいくのをいち早く見極めることができる。だから、一撃目はなんとか返せるだろう。しかし、ネット際の戦いにおける経験、及び柔軟性という点ではやはりジローに分があると思われ、ネットを挟んでの近接戦が続けば、ジローが勝つ。
　千石は駆け引きに長けており、相手を自分のペースに乗せ、試合を自分の思う通りに進めていくのが得意だが、困った事に、ジローは「純粋に試合を楽しむタイプ」で、苦境に立たされても面白がるだけのような気がする。これでは、桃城戦の時のように様々な「演出」を凝らしても、効果はあがらない。
　そして、ジローのボレーを封じる有効な手もない。不二がやったように、ジローを前に出さないようにできればいいのだが、ジローも氷帝レギュラーを務める男、そう簡単に事が運ぶとは思えない。あれは、特に技量に長けた不二だからこそ可能だったのだろう。千石もそれなりの技量は持っているだろうが、神尾に敗れたことなどと考え合わせると、それはジローを圧倒できるほどのものではないように思われる。千石がサービスの時はなんとかできるだろうが、それ以外の時は、おさえるのは無理。そして、千石サービスの時でさえ、ジローは打ち合いの中、前に出る機会はいくらでもあるのだ。

　これらのことを考えると、おそらく勝利するのはジローだろう。

　阿久津は、卓越した運動能力故に、どんなに不利な体勢からでも球を拾うことができるという特徴があった。これでは、いかにジローが予測不能なところにボレーを打ってもどうにもならない。そして、阿久津の攻撃は激しい。リョーマのスプリットステップでも、容易に対抗できなかった。そう考えると、ジローにはもはや為す術がない、と言える。よって、阿久津の勝利。

　不二は、「白鯨」を用いてジローのボレーを防いたが、伊武はさしたる対処法を持たない。伊武の「スポット」は、一定時間ラリーを続けて初めて発動するもの。最初から返せないのでは、到底発動には至らない。勝つのは、ジローである。

　いくら足が速くとも、それだけで、ネット際の戦いでジローに勝てるとは思えない。球の行方に気づいたときには、既に手遅れになっているのではないだろうか。よって、ジローの勝利。

　かつて阿久津は、リョーマに対し、彼が動いた後で動く、という手を使った。それで、リョーマが動いた方向と反対の所に球を打って苦しめたのだ。対応する側としては、できれば阿久津の動く方向を見定めてから動きたいところだが、それをしていては、肝心の球に追いつけなくなる。動きの素早いリョーマでさえ、そうだったのだ。
　千石も優れた動体視力故に、どう動くべきかの判断は他の人より数段早くつけられるものの、さすがにあの阿久津が相手では、向こうが動くのを待ってから動く、などという手は使えまい。千石の移動速度は、あくまでも普通の範囲内。追いつくのは不可能である。
　しかし、千石は駆け引きが得意だ。阿久津は殆どテニスをしていないから、逆にこちらには疎い。これを利用して、ある程度引っかき回す事はできるだろう。
　だがそれでも、阿久津の人間離れした動きを前に勝利するのはあまりにも荷が重すぎる。駆け引きにしても、よほど突出したものでなければ、この差は乗り越えられまい。阿久津の勝利は、揺るぎない…。

　最初は動体視力に優れた千石がやや有利か。しかし、後半になれば、伊武の「スポット」で逆転される可能性がある。その鍵は、千石が、交互に繰り出されるトップスピンとスライスに不審を抱き、対処できるかどうかにかかっている。動体視力に優れ、駆け引きにも長けた千石のこと、二種類の球が交互に繰り出されていることにはすぐ気づくだろう。そして、それを不思議に思うだろう。
　それを真剣に受け止め手を打つか、それとも楽観視して受け流すかで、千石の命運は別れる。
　以前の千石なら、軽く受け流していたかもしれない。だが、今は、何回かの敗北を経験しているため、慎重になっている可能性が高い。また、伊武の試合を見て、「スポット」の存在を知っていることも考えられる。事態を重く見て、リョーマがやったように、球種の打ち分けを阻止するのではないだろうか。
　必ずしもそうだとは言えないが、千石が勝つと思われる。

　神尾は足の速いのが特徴だが、阿久津の動きはそれを遙かに凌駕する。神尾は速いといっても一応人間レベルだが、阿久津のそれは、既に人間の域を超えている。よって、阿久津の勝利。

　阿久津の動きは常識外れで、その攻撃も、当然常識外れである。リョーマは、ジャンプした後、空中で飛ぶ方向を変えるなどしてこれに対抗したが、伊武にこのような真似ができるとは思えない。伊武には、あの猛攻に対処する術がない。故に、勝つのは阿久津。

　様々な人からの人物評を鑑みるに、技量では伊武の方が上だろう。しかし、神尾はそれを足の速さで補える。伊武の「スポット」も既に種がわかっているから、やすやすとはまりはしないだろう。
　だが、技量差を足の速さで補っているということは、伊武に比べ、それだけよく動き回らなければならないということ。つまり、体力の消耗が激しい。また、神尾の「音速弾」を伊武は返せない可能性が高いが、それとても連発できる類のものではなく、体力を余計に消耗しそうである。

　二人の実力はほぼ拮抗していると思われるが、それで長期戦になれば、体力消耗のより激しい神尾が不利。勝つのは伊武だと思われる。

　これで、一通りの検討は終了。戦績を見てみよう。

　以上のようになった。

　試合には相性があるが、やはりこのレベルになってくると、基礎能力の高さがかなり大きな位置を占めていると思われる。その証拠に、上位にあるのは、どの能力にも秀でた、欠点らしい欠点の見当たらない、ほぼ完璧な選手達。皆、既に人の領域を超えている。駆け引きに長けた柳も千石も、基礎能力の差から、この面々には敵わない。人間であることに疑問を抱かれないようでは、全国で上位には入れないのだ。

　顕著な例が樺地である。彼は、駆け引きなどには全く疎いにも拘わらず、彼らに勝利する（と思われる）。そして彼もまた、人間であることに疑問を差し挟まれる一人。その圧倒的な能力差が、そうさせるのだ。

　一方、そのわりには、同じく人間離れした阿久津が彼らの輪に入り込めていないが、これは彼が、運動能力という人間誰しも持っている能力こそ優れているものの、その他の能力―つまり、超能力に分類されるような能力を持っていないことによる。
　オーラを持っていない（コントロール術を持っていない？）のだ。
　やはり全国上位に位置するには、オーラを操ることが必須条件であるらしい。

　例外は樺地と柳だが、樺地のコピー能力はオーラを駆使した「無我の境地」とほぼ同じ効果で、しかも無我の境地と違って特別体力を消耗しないので、オーラに準ずる能力を持っていると言える。
　そして柳も、自分ではオーラを操れないものの、オーラに関しては、誰よりも熟知していると考えられる。―そう、オーラを操る当人よりも。無論、それでもオーラ使いには勝てないわけだが、データテニスは常人相手には非常に有効であり、オーラを使えない者のなかでは最も強いと言えるかもしれない。

　オーラを持たない者とオーラを持つ者の間には厚い壁があるが、伊武や神尾はまだ二年で発展途上でもあり、また、不動峰はまだ勝ち残っているため、次に会うときにはオーラを身につけている可能性もある。

　なお、オーラを持つ者同士の戦いでは、基礎能力にさしたる差はなく、また、無我の境地は技のコピーができるため、差がつきにくい。ここで重要になってくるのが、駆け引きと体力。こういう戦いも面白いが、見た目にはどれも同じような試合模様となってしまう可能性がある。それがこれからどのように面白く描写されていくのか、楽しみではある。

２００５．７．１５