の４つが考えられる。

　まず、「転校」。これは「やむを得ない理由」の第一に挙げられる。これなら出て

こなくても無理はない。もしこれだった場合、そのうち全国大会で「もと青学レギュラー」

と対戦することもあるかもしれない。そうなったら面白いと思う。

　次に、「レギュラー落ちしたショックで部をやめた」だが…可能性としてはあり得る

と思う。大石がやたら桃城の心配をしていたのも、先例があってのことと考えればわか

りやすいし。でも、それにしては他の部員はそこまで心配してはいなかったようだし、

桃城がレギュラー落ちしたときに、そのような話は全く出てこなかったので、恐らく

違うのだろう。もしそうなら、桃城が部活を無断で休んでいるときに、この話がから

んでくるだろうから。

　そして、「病気、もしくは怪我」。スラムダンクでは、「怪我で入院していた」と

いうことで、途中で急にに現れ活躍しているキャラもいる。だから、「テニスの王子

様」でも、同じような設定でひょっこり新キャラが現れたとしても不思議ではない。

でも、ここまで話が進むと、それはもうないかもしれない。

　最後、「受験勉強のため」ということについて。もし、その人物が今３年生なら、

それはあり得ることだ。でも、苦労してレギュラーになったのに、そんなにあっさり

やめられるだろうか。強豪テニス部でレギュラー、しかもそれで全国へ行ったとなれば、

内申書もかなり良くなると思うのだが。……もしかすると、練習のしすぎで成績が落ち、

親に無理矢理やめさせられたとか……だとしたら、気の毒である。

　これで、可能性が一番高いのは「転校」ということで落ち着いたが…実は、河村のレ

ギュラーに関し、もう一つ疑問がある。

　河村と、レギュラーでないメンバーの差がかなり開いていることについてである。そ

もそも、あれだけの差があるのなら、もっと早くからレギュラーになっていてもよさそ

うなものだ。先生は、この差を「実戦経験を積んだから」と説明していたが…それだけ

では、ちょっと足りない気がする。そこで思い浮かんだのが、河村の二重人格である。

河村は、ラケットを持つと性格が変わるが、まさか入部した時からそうだったわけでは

ないだろう。では、いつからそうなったのか？……ということを考えると、そうなった

のは、実は結構最近ではないかと思われる。そして、そのきっかけとして、一番高い

可能性は、「レギュラー入り」である。強豪と言われる青学のレギュラーになったこと

で自信がつき、ああなったのではないかと。バーニングした河村に、怖いものなどない。

弱気な普段の河村とは違い、強気で攻めていけるため、あれだけの差が開くようになっ

たのではないかと思われる。……まあ、バーニングするようになったのは、不二または

乾あたりのマインドコイントロール、という可能性もないではないが。

　なんにせよ、河村には今後とも強気で頑張ってほしいものである。

２００３．７．１